Du temps du camp de Poulines… une exposition anniversaire

Organisée conjointement par les associations « Ceux de Verdun » et « Images et Sons en Vendômois  » sous l’égide du Comité d’Entente, l’exposition se déroulera dans la Cour d’Honneur de la mairie de Vendôme avec quatre barnums pour évoquer le quotidien de ces jeunes aviateurs britanniques puis français et américains avec les rares documents et clichés d’époque agrémentés d’objets de l’aviation de cette période dans des vitrines comme un volant ou l’antenne radio qui se trouvait sous l’avion. On pourra également retrouver une vingtaine de morceaux d’hélices peintes et des facsimilés mis en vente de carnet que chaque soldat recevait pour reconnaitre les silhouettes des avions alliés et ennemis.

Sur la fontaine au milieu trônera sur un podium une réplique du célèbre avion de Blériot, modèle Blériot XI de 1909 à l’échelle 1 avec la présentation par son propriétaire, Jean-Louis Benoît, ancien capitaine de l’Armée de l’Air. Totalement équipé, l’avion possédait dans sa queue tout le matériel comme une tente si jamais l’avion atterrissait en catastrophe.

Un peu d’histoire : Le Camp de Poulines 1916-1919

Au cours de la première Guerre Mondiale, alors que les combats s’éternisent dans les tranchées, les belligérants cherchent à se « moderniser », afin de pouvoir prendre l’avantage sur l’adversaire.

C’est dans ce contexte que l’aviation, encore balbutiante, va devenir au fil des mois une arme à part entière après n’avoir été à ses débuts qu’un simple outil de reconnaissance. Mais pour cela, il faut former les pilotes !

C’est pourquoi, en août 1916, le Royal Naval Air Service Britannique vint établir une base école près de Vendôme, bien à l’arrière du front, sur le site de «Poulines», à cheval sur les communes de Nourray et Villerable. Au total, cette nouvelle école d’aviation comptera 88 baraquements et dépendances sur environ 50 ha avec ses hangars pouvant accueillir 80 appareils ; Après une période d’entrainement, parfois succincte, ces valeureux pilotes, souvent très jeunes, partiront sur le front afin d’appuyer les forces alliées jusqu’à la victoire.

Après la signature de l’armistice, le 11 novembre 1918, le camp sera peu à peu désaffecté d’abord puis fermé au cours de l’année 1919, pour ensuite être démantelé. Le 27 novembre, en souvenir de leur présence très appréciée de la population et en signe de profonde reconnaissance, les aviateurs de la R.A.F. offrent à la ville une plaque commémorative visible sur la face ‘est’ du clocher Saint-Martin, sur laquelle on peut lire : « Offert par les officiers, sous-officiers, soldats du camp d’aviation britannique de Poulines en souvenir des amitiés et bon accueil qu’ils ont eu l’honneur de recevoir pendant leur séjour à Vendôme ». Malgré cette plaque et les 22 aviateurs enterrés au cimetière de Vendôme, décédés lors des entrainements, cette page historique du Vendômois encore trop méconnue, voire oubliée sera présentée tout au long de ces 3 jours anniversaire.